Steenrijk worden met een wereldwijd wietzaadjes imperium

Na enkele jaren voor zijn vader te hebben gewerkt, slaagde Shai erin om zelf meerdere succesvolle bedrijven op te zetten, die hij later voor meer dan twee miljoen euro wist te verkopen. Op 28-jarige leeftijd vroeg zijn vader hem om directeur te worden van Royal Queen Seeds. Het bedrijf opereert inmiddels op drie verschillende continenten en blijft zich verder ontwikkelen.

Wat heb je geleerd van het overnemen van een deel van de aandelen en het worden van CEO in het bedrijf van je vader? Welke specifieke voordelen en uitdagingen heb je tijdens dit proces ervaren?

De overname heeft me veel geleerd, vooral over de unieke uitdagingen die komen kijken bij het voortzetten van een bestaand familiebedrijf. Ik nam het roer over net na de Covid-periode, waarin we uitzonderlijk goede cijfers behaalden door de toenemende onlinevraag. Mensen begonnen thuis wietplantjes te kweken, wat onze verkopen een enorme boost gaf en leidde tot een recordperiode.

Toen ik het bedrijf overnam, werd het een flinke uitdaging om die cijfers te evenaren of zelfs te verbeteren. De prestatiedruk was hoog, vooral omdat ik mezelf ook moest verantwoorden aan mijn vader. In een bestaand bedrijf moet je je positie verdienen bij een team dat al gevormd is, wat een extra uitdaging met zich meebracht.

"Als 'zoontje van de baas' werd ik in het begin anders bekeken en moest ik respect van anderen verdienen."

Toch had ik het voordeel dat ik al vanaf mijn 14de of 15de in de branche actief was, waardoor veel mensen me al goed kenden. Dit zorgde ervoor dat er al een basis van vertrouwen was, en het maakte het makkelijker om zaken te doen en mijn rol als leider in het bedrijf te versterken.

Tijdlijn Shai Ramsahai

- Geboren 1993 in Veghel
- Opleiding 2006 Middelbare School, Fioretti College
- 2010 Marketing & Communicatie, De Leijgraaf (MBO)
- 2013 Itec junior-accountmanager (papers & supplies)
- 2014 Werknemer Royal Queen Seeds
- 2014 Verhuizing Royal Queen Seeds van Nederland naar Barcelona
- 2017 Weg bij Royal Queen Seeds, start met SR Wholesale - smartshop artikelen
- 2021 Meerdere bedrijven opgezet in deze periode en verkocht voor 0,5 miljoen euro
- 2021 Verkoop SR Wholesale aan een beursgenoteerd bedrijf voor 1,2 miljoen euro
- 2021 CEO geworden van Royal Queen Seeds
- 2022 Eerste cannabis 'experience centre' in Thailand
- 2022 Eerste jaar omzet van 16,0 miljoen euro
- 2023 Headquarters in Verenigde Staten geopend
- 2023 Tweede jaar omzet van rond de 22,0 miljoen euro
- 2024 Samenwerking met Mike Tyson
- 2024 Geschatte omzet van 40,0 miljoen euro

Hoe zag jouw 'Day 1' eruit toen je de positie van je vader overnam?

Ik herinner me nog goed dat mijn vader op kantoor aankwam voor een kop koffie en me vroeg: "Vind je het niet leuk om wereldwijd het gezicht van Royal Queen Seeds te worden?" Mijn eerste reactie was dat ik erover na zou denken, maar diep van binnen dacht ik meteen dat ik het niet zou doen. Ik had mijn eigen ondernemingen die goed liepen, al waren die bedrijven relatief klein. De kans om bij Royal Queen Seeds te doen wat ik in het klein al deed, maar dan op een veel grotere schaal, begon me steeds meer aan te spreken.

Na 2 à 3 weken nadenken en overleg, besloot ik de uitdaging aan te gaan. Maar ik wilde zeker weten dat we duidelijke afspraken hadden. Ik gaf aan dat ik zelf mijn keuzes wilde maken en niet voor een baas wilde werken.

"Natuurlijk zou ik me verantwoorden, maar als er een discussie zou ontstaan waarin ik rechts wilde en hij links, dan zouden we mijn kant op gaan."

We hebben alles tot in detail op papier gezet en goede afspraken gemaakt, wat cruciaal bleek om een succesvolle samenwerking te waarborgen.

Ik kan me voorstellen dat je te maken krijgt met kritische reacties over de 'cannabishandel'. Hoe ga je hiermee om?

Ik ben opgegroeid in de cannabissector, en dat bracht al vroeg uitdagingen met zich mee. Op school werd er vaak vreemd naar me gekeken vanwege het werk van mijn vader in de cannabiswereld, en ik moest mezelf regelmatig verdedigen. Nog steeds krijg ik soms kritische reacties wanneer mensen horen dat ik in de cannabisindustrie zit. Het gebeurt nog weleens dat mensen vragen: "Cannabis? Ben je dan een crimineel?" Dit terwijl we een zeer professioneel bedrijf runnen.

De laatste jaren is het sentiment wel aan het veranderen, mede doordat cannabis in veel landen wordt gelegaliseerd. Toch merk ik dat ik nog steeds voorzichtig ben om erover te praten, bijvoorbeeld wanneer ik iemand voor het eerst ontmoet.

"Maar zelfs nu, wanneer ik bijvoorbeeld nieuwe mensen op de golfbaan ontmoet, zou ik niet meteen vertellen dat ik in de cannabisindustrie werk, ook al ben ik stiekem best trots op wat ik doe."

Wie was er vanaf 'Day 1' betrokken bij de overname van Royal Queen Seeds en welke impact heeft deze persoon gehad op jouw ondernemersreis?

Vanaf 'Day 1' was mijn vader de belangrijkste persoon in mijn ondernemersreis. Als kind keek ik al tegen hem op, vooral omdat hij een succesvolle ondernemer was. Hij betrok me vanaf jonge leeftijd bij zijn zaken, en al op mijn 14e nam hij me mee naar beurzen en klantafspraken. Hij zei altijd:

"Het maakt niet uit wat je later gaat doen of of je ondernemer wordt, maar luister en kijk mee. Je kunt er altijd iets van leren."

Die ervaring heeft me enorm veel geleerd op jonge leeftijd, en die lessen pas ik nu nog steeds dagelijks toe.

Kan je een belangrijke les delen die je hebt geleerd sinds de overname van Royal Queen Seeds?

Een belangrijke les die ik heb geleerd sinds de overname van Royal Queen Seeds is het omgaan met de dynamiek van een groot bedrijf. Voordat ik aan het roer kwam, was ik gewend om in relatief kleine teams te werken. Maar bij RQS werd ik ineens geconfronteerd met een organisatie van meer dan 100 mensen. Ik ontdekte al snel dat je niet te lief moet zijn en niet iedereen altijd te vriend kunt houden. Soms vereist een groot bedrijf dat je lastige beslissingen neemt en wat harder optreedt. Je moet keuzes maken die in het belang zijn van het bedrijf, zelfs als dat soms moeilijk is.

Wat zou je aanbevelen aan jongeren die overwegen om een eigen bedrijf te starten?

Aan jongeren die overwegen om een eigen bedrijf te starten, zou ik zeggen: gewoon doen! Veel mensen hebben ideeën maar beginnen er niet mee uit angst. Het mooie is dat als je eenmaal begint, er vaak nieuwe kansen op je pad komen. Wat je start, hoeft niet per se te zijn waar je eindigt. Ik begon zelf met een groothandel en heb verschillende andere bedrijven gehad. Als ik niet met die eerste stappen was begonnen, had ik nooit de mogelijkheden gehad die ik nu heb. Dus begin gewoon, en zie waar het je brengt.

Jullie samenwerking met Mike Tyson heeft veel aandacht getrokken. Kun je vertellen hoe deze samenwerking tot stand is gekomen en welke impact dit heeft gehad op jullie merk?

Mike Tyson heeft zijn eigen cannabismerk, Tyson 2.0, dat een van de grootste cannabismerken in Amerika is. Ze richten zich voornamelijk op het uitlicenseren van hun merk en benaderden ons om samen te werken. Dit kwam op het perfecte moment, omdat we net op de Amerikaanse markt waren gestart. De samenwerking heeft onze naamsbekendheid in Amerika en wereldwijd enorm vergroot.

Hoe heeft jullie merk het sprongetje naar Times Square gemaakt?

Wij proberen altijd innovatieve stappen te zetten die onze concurrenten niet nemen. Er was nog nooit een cannabisbedrijf met een advertentie op Times Square, dus besloten wij de eerste te zijn. We werkten zes maanden toe naar deze PR-stunt en organiseerden samen met Mike Tyson een spectaculaire aftelling op Times Square. Dit event zorgde voor enorme media-aandacht en versterkte onze internationale aanwezigheid.

Je bent ook oprichter van de Mi Amigo Foundation, die levensmiddelen verstrekt aan minima in je thuisgemeente. Waarom is dit maatschappelijk betrokken werk zo belangrijk voor je en wat drijft je hierin?

Maatschappelijk betrokken werk is voor mij heel belangrijk, omdat ik voel dat het mijn verantwoordelijkheid is om iets terug te doen voor de samenleving. Na de verkoop van mijn eerste bedrijf wilde ik een initiatief starten waarbij 100% van de opbrengsten direct ten goede komen aan mensen die het financieel moeilijk hebben.

Samen met een groep ondernemers verstrekken we voedselpakketten aan mensen die net buiten de Voedselbank vallen, een groep die vaak tussen wal en schip valt en geen steun van de overheid ontvangt. We helpen wekelijks ongeveer 60 gezinnen.

"Voor mij is het vanzelfsprekend dat elke succesvolle ondernemer ook iets maatschappelijks zou moeten bijdragen."

Wat is tot nu toe jullie meest trotse moment geweest en hoe zie je de toekomst van Royal Queen Seeds over vijf jaar?

Tot nu toe zijn onze meest trotse momenten de opening van de winkel in Thailand en het evenement met Mike Tyson op Times Square. De winkelopening was mijn eerste grote project, en het succes was overweldigend: bij aankomst in Thailand was het zo druk dat mensen niet naar binnen konden. Die dag moest ik interviews geven bij 30 tot 40 radiostations. Het moment met Mike Tyson op Times Square was ook een jongensdroom die werkelijkheid werd.

Het is moeilijk om vijf jaar vooruit te kijken in onze branche vanwege de veranderende wetgeving. Maar als de groei doorzet zoals we hopen, willen we Royal Queen Seeds op elk continent vertegenwoordigen, zodat iedereen wereldwijd onze zaadjes kan kopen. Momenteel onderzoeken we mogelijkheden om een voetbalclub in Duitsland te sponsoren, nu cannabis daar gelegaliseerd is.

‍